Академик Юлий Борисович Харитон являлся научным руководителем Советского атомного проекта. Сын главного редактора антисоветской газеты и актрисы МХАТа, эмигрировавшей в Германию, он становится заложником в случае неудачного испытания первой атомной бомбы. Юлий Харитон не только ученый, но и выдающийся организатор. В центре рассказа – история разработок нескольких конструкций водородных бомб, каждая из которых – новое научное решение.