Опера Пуччини основана на небольшом популярном романе аббата Антуана Франсуа Прево «История кавалера Де Грие и Манон Леско», одном из первых в истории литературы психологических романов, который повествует о страстной и безрассудной любви кавалера де Грие и Манон Леско.