Эта песня появилась в американском штате Вирджиния и стала широко известной в шестидесятые годы XIX века во времена Гражданской войны в США между промышленным Севером и рабовладельческим Югом. Она стала гимном контрабандистов. Тогда именно так называли беглых рабов, переходивших на сторону северян. В те времена название этого спиричуэла звучало как “Oh! Let My People Go” и длился он около получаса. В 30-х годах прошлого века известный чернокожий певец Поль Робсон переименовал песню в “Go Down Moses” – «Ступай, Моисей» – и сократил до 3 минут.