Когда началась война, Петру Ефимовичу было 15. Он жил вместе с родителями на Украине, в городе Бобринец. Несколько месяцев вся семья добиралась до Сталинграда. А когда в ноябре 41-го стали бомбить Сталинград, их переправили в глухую деревушку Саратовской области. Два года Петр Ефимович работал в колхозе. Оттуда его призвали в армию. Поскольку у него было образование 9 классов, его зачислили в Саратовское военно-пехотное училище.