О его героизме и храбрости знали далеко за пределами Родины. Во время путча на Пиренейском полуострове он сражался в составе добровольцев из СССР на стороне республиканцев. С первых дней – в Великой Отечественной. Создавал диверсионные партизанские подразделения, руководил 2-й кавалерийской дивизией. Участвовал в создании современных подразделений специального назначения. Именно "полковник Ксанти" стал прототипом главного героя известного романа Хемингуэя "По ком звонит колокол".