В Тайную канцелярию от земского коменданта приходит сообщение о том, что в одной из губерний всю округу держит в страхе ряд зверских убийств. Это заставляет Ушакова послать туда Самойлова. По приезде на место тот понимает, что дело придется иметь то ли с нечистой силой, то ли с незнакомым досель… диким зверем. Ивану повезло, что в то время земские коменданты были служивыми и за честь, и за совесть.