17 февраля 1852 года Эрмитаж родился как музей, а Степан Гедеонов (1816–1878 гг.) стал самым первым директором Эрмитажа и в какой-то степени задал модель, определившую "музейный облик" всех последующих директоров. Они должны были непременно заниматься наукой, решать проблему доступности эрмитажных коллекций для публики и заботиться об их пополнении. Величайшим талантом Гедеонова было умение находить и приобретать самые невероятные шедевры искусства, которые, кроме него, казалось бы, никто приобрести не мог. Оказавшись в Риме в качестве заведующего археологической комиссией и попечителя над пенсионерами Академии художеств, он вернулся оттуда с лучшей частью грандиозной коллекции античного искусства маркиза Кампаны, вместе с которой и вселился в Эрмитаж уже в качестве директора, и уже в этой должности приобрел для музея одни из главных шедевров его художественной коллекции: "Мадонну Конестабиле" Рафаэля и "Мадонну Литта" Леонардо. Без своего первого директора Эрмитаж был бы другим, а значит, Гедеонов в Эрмитаже не случай, а судьба. Так будет и с другими великими директорами.