Александр Алексеевич Васильчиков (1832–1890 гг.), как и все дореволюционные директора, относился к породе "просвещенных аристократов". Он был очень родовит, близок к императорской семье и при этом самозабвенно занимался историей искусства и был настоящим серьезным коллекционером. Его исследования русской портретной живописи до сих пор считаются эталонными, и любой ученый в наши дни, если берется писать о портретах Петра, первым делом ссылается на работы Васильчикова. Ну а если говорить о наследии Васильчикова в Эрмитаже, то оно очень наглядно, сразу бросается в глаза. Именно благодаря этому директору в музей вошло европейское Средневековье. Когда вы входите в Рыцарский зал или рассматриваете какой-нибудь чудный готический реликварий на экспозиции средневекового прикладного искусства, знайте, что за это удовольствие вы должны быть благодарны Александру Алексеевичу. А еще он перевел в Эрмитаж Императорскую археологическую комиссию, став ее председателем, и с тех пор Эрмитаж и археология практически слова-синонимы.