Получив под командование свой первый фронт, Родион Малиновский в январе 1942 года переходит в контрнаступление. Южный фронт Малиновского и Юго-Западный генерала Костенко в ходе Барвенковской операции отбрасывают противника более чем на 100 километров. В ноябре 1942 года Вторая гвардейская армия под командованием Малиновского в рамках Котельнической операции была брошена навстречу одному из самых способных полководцев Рейха - фельдмаршалу Манштейну. В тяжелейших боях в донских степях армия Малиновского остановила немецкие войска. Этот подвиг запечатлен в книге Юрия Бондарева "Горячий снег". 2 февраля 1943 года Малиновский назначается командующим Южным фронтом.