В Северном Прикаспии после долгого перерыва вспыхнула чума среди малых сусликов. Биологи выяснили, что причина – не во внутреннем, а во внешнем, а точнее, в растениях, которыми питаются животные. В тех, что были из очага заражения, нарушен состав микроэлементов (марганца, кобальта, меди, цинка, молибдена) – их уровень был заметно выше или ниже нормы. Учёные десятилетиями наблюдали за ситуацией в разных местах – от Алтая и Тувы до Кызыл-Кума и монгольского нагорья Хангай – и везде видели одну и ту же картину. Оказалось: повышенная концентрация железа в растениях помогает чуме развиваться, а если цинка становится в 5–10 раз меньше, могут начаться другие массовые болезни животных. А всё дело в грунтовых водах – они, например, прорываются из глубин и приносят в почву лишние микроэлементы. Дальше всё идёт по цепочке: от почвы – в растения – к животным. Сильные колебания нарушают минеральное питание микроорганизмов – и тогда вспышка инфекции почти неизбежна.