Длинное и червеобразное тело моллюска достигает в длину в среднем 20 см, максимальная длина — 50 см. Окраска тела красноватого цвета. Вред, причиняемый моллюском, был широко известен в античном мире. Египтяне защищали корабли при помощи краски, китайцы строили корабли с двойной оболочкой, между которыми помещали козьи шкуры. Римляне пытались покрывать подводную часть галер металлом, позднее они открыли ядовитые соединения цинка и меди.