Джоан Уиснант родилась 23 августа 1923 года в Ред‑Форке (Оклахома). Она появилась на свет без обеих рук — такой врождённый дефект нередко делал человека изгоем. Но родители не прятали дочь и не считали её инвалидом. Мать верила в Джоан и с детства учила её справляться с повседневными задачами при помощи ног.