Луна сжимается, говорят учёные. К такому выводу они пришли благодаря изучению её рельефа. Оказалось, кратеры и множественные разломы на поверхности спутника появились не только из-за столкновений с другими космическими телами. Исследования показали: ядро Луны остывает, из-за чего она постепенно разрушается и уменьшается. Как это может отразиться на научных экспедициях и дальнейшей жизни на Земле, узнала Мария Глазунова. Луна стала меньше почти на 50 метров. Правда, произошло это не за год и не за пять, и даже не за 10 лет, а за несколько десятков миллионов лет. И кажется, что для такого срока изменения и вовсе незначительны, однако ученые так не считают. Подобные явления могут отразиться на дальнейших научных исследованиях и даже жизни на Земле. Группа американских астрономов проанализировала тысячи снимков лунной поверхности, сделанных орбитальным аппаратом НАСА. И обнаружила около девяти тысяч ступенчатых уступов - они чем-то напоминают скалистые обрывы. Возраст большинства - не более 50 миллионов лет, что считается не так много для космоса. Появились они из-за того, что спутник медленно остывает. Когда-то в ядре и мантии Луны было достаточно радиоактивных элементов, чтобы поддерживать тепло, но со временем их стало меньше. Именно поэтому спутник сжимается, и кора, которая не может уменьшиться вместе с ним, начинает трескаться и опускаться. К слову, по более ранним подсчётам, Луна должна была уменьшиться на целый километр. Почему процессы так замедлились, пока не понятно. Скорость сжатия - примерно шесть-одиннадцать сантиметров за миллион лет. Для сравнения, земные тектонические плиты двигаются в среднем на полтора сантиметра в год - в сотни тысяч раз быстрее. Но Луна, в отличие от нашей планеты, - единое твердое тело без плит, поэтому в коре накапливается напряжение. Так возникают лунотрясения. О том, что на Луне возможны толчки, знали давно: американские астронавты установили на поверхности сейсмометры, и приборы зафиксировали колебания длительностью до получаса. Тогда их списали на удары метеоритов. Кстати, о том, что свой рельеф Луна получила из-за ударов космических тел, американцы говорили еще в XIX веке. Они были уверены, что кратеры и трещины - результат постоянных столкновений. Однако в 1958 году советский астроном Николай Козырев выяснил, что некоторые кратеры появились в результате извержения. За это открытие он даже получил престижную международную награду. Теперь и новые данные подтверждают: спутник активен, а часть толчков связана именно со сжатием коры. Луна долгое время считалась геологически пассивным телом - идеальным местом для строительства и исследований. Теперь выясняется, что её поверхность продолжает меняться. Непредсказуемость лунных явлений может затруднить процесс её изучения и освоения. По словам учёных, на южном полюсе Луны НАСА планирует разместить базовый лагерь после 2030 года. Там, в кратерах, нашли водяной лед - источник питьевой воды, кислорода и водорода для топлива. Однако южный полюс оказался одной из самых уязвимых зон с точки зрения сжатия и лунотрясений. Неглубокие толчки, которые происходят в сотне миль под поверхностью, могут длиться часами и вызывать оползни рыхлого грунта. Колебания способны повредить конструкции, оборудование и инфраструктуру будущей базы. Конечно, отказаться от идеи освоения спутника навряд ли смогут. Но эксперты настаивают на том, что сначала необходимо тщательнее изучить геологию конкретных площадок, выбрать более стабильные участки и провести мониторинги сейсмической активности. Сжатие Луны настолько медленное, что в ближайшем будущем Земле ничего не угрожает, успокаивают эксперты. Однако если бы спутник все-таки исчез, последствия были бы катастрофическими. Луна не просто освещает небо ночью; она стабилизирует наклон земной оси, поддерживает приливы и влияет на биоритмы живых организмов. Без её воздействия ядро Земли может постепенно затвердеть, что приведет к ослаблению магнитного поля. А оно защищает нас от вредного космического излучения и солнечного ветра.