В 1897 году полковника Генерального штаба Леонида Артамонова отзывают из Приамурского военного округа, где он служил, чтобы направить в составе чрезвычайной российской миссии в Абиссинию. Сотрудничество между Россией и восточной – христианской – Африкой имело давние корни. Перед Артамоновым была поставлена задача: поддержать эфиопского императора Менелика II. Год назад, при деятельном участии России и Франции, Менелик совершил то, что не удавалось ни одному африканскому правителю: в битве при Адуа наголову разбил армию Италии, стремившейся расширить экспансию на восток. Италия была вынуждена не только признать неприкосновенность границ, но и – тоже впервые в истории – выплачивать контрибуцию африканской стране. 4 февраля 1898-го года Артамонов прибывает в Аддис-Абебу, ко двору Менелика II. Ему поручено сопровождать – в качестве военного советника, армию деджазмача Тасамы к истокам Белого Нила. Император Менелик II желал твердо закрепить за своей державой новые, северо-западные рубежи. Так начинается эфиопская, нильская эпопея полковника Артамонова.