В период Великой французской революции Екатерина II была убеждена, что с идеями нельзя бороться пушками и начала возводить "умственные плотины" на пути революционных идей или мнений, которые казались ей чем-то опасными. Самым громким "книжным делом" стало дело директора петербургской таможни А.Н. Радищева, написавшего в 1790 году "Путешествие из Петербурга в Москву". Не дочитав до конца книгу, Екатерина II сказала: "Тут рассеивание заразы французской: отвращение от начальства", – и приказала найти и арестовать автора. Так, летом 1790 года над головой благополучного чиновника Радищева разразилась страшная гроза. Он был отправлен в Петропавловскую крепость. Гость – Владимир Кантор, писатель, литературовед, доктор философских наук.