В космос отправят огромное зеркало. Американская компания получила разрешение на запуск спутника с отражателем. По задумке авторов, благодаря такой конструкции они смогут продавать солнечный свет по запросу. Если все пройдет удачно, уже к 2035 году на орбиту отправят 50 тысяч зеркал. Однако проект вызвал резкую критику астрономов и экологов, предупреждающих о катастрофическом световом загрязнении и угрозе для науки. Подробности узнала Мария Глазунова. У нашей планеты появится собственное зеркало и, возможно, даже не одно. Уже к концу этого года американская компания (Reflect Orbital) планирует запуск своего первого экспериментального спутника с зеркалом. Проект одобрила Федеральная комиссия по связи США. Однако все новое - это хорошо забытое старое: у этой странной, на первый взгляд, идеи был предшественник. В 1993 году российские учёные уже провернули нечто подобное. В рамках проекта «Знамя» с грузового корабля «Прогресс М-15» развернули 20-метровое зеркало, сделанное из тончайшей металлизированной пленки. Идея была простая: выяснить, можно ли с помощью такой конструкции увеличить продолжительность светового дня в отдаленном регионе Арктической Сибири. Технология проста: спутник ловит солнечный свет и перенаправляет его тонким лучом на заданный участок Земли. На поверхности образуется световое пятно диаметром около 5-6 километров. Эксперимент стал настоящей сенсацией. Солнечный свет действительно отразился на ночную сторону Земли. Луч прошелся по Европе - от Франции до России. Эксперимент признали удачным, но на этом все и закончилось. Вторая попытка провалилась из-за технической ошибки: конструкция зацепилась за антенну. А потом просто не нашлось денег. Американцы не скрывают, что вдохновились этой историей. Первый спутник (Eärendil-1) с восемнадцатиметровым зеркалом планируют запустить уже в этом году. Если тесты пройдут успешно, к 2030 году на орбите будет 5 тысяч таких аппаратов, а к 2035-му - уже 50 тысяч. Однако цели у проектов - всё же разные. Как заявил исполнительный директор компании: "Мы пытаемся создать что-то, что могло бы заменить ископаемое топливо и действительно обеспечить энергией всё". Начать планируют с солнечных электростанций. Ночью они не работают, а благодаря таким солнечным зайчикам смогут вырабатывать энергию круглые сутки. Также в планах - освещать зоны бедствий, помогать спасателям в ночных поисках, продлевать рабочий день на промышленных объектах, повышать урожайность в сельском хозяйстве. И это - не просто научный эксперимент. Это бизнес. Один час света от такого зеркала будет стоить около 5 тысяч долларов. Инвесторы уже вложили более 28 миллионов долларов, а среди партнеров числятся военно-воздушные силы США. Бизнес-модель выстроена четко, но есть одна проблема: против проекта выступают практически все, кто хоть немного разбирается в науке и экологии. Например, астрономы опасаются, что наземные телескопы просто перестанут видеть космические объекты. По некоторым подсчетам, одно зеркало будет в четыре раза ярче полной Луны. Сложно представить, что будет, когда на орбите появятся десятки тысяч таких «фонарей». В таком случае наблюдения станут невозможны. По мнению специалистов, это не просто неудобство - это потеря целого направления науки. Экологи рисуют не менее мрачную картину. Искусственный свет ночью нарушает биоритмы всех живых существ. Для животных это - стресс, сбой в миграции и охоте. Для растений - нарушение процессов, которые регулируют цветение, созревание плодов и подготовку к зиме. Даже городские жители столкнутся с проблемами: постоянный свет за окном может вызвать бессонницу и другие расстройства. Световое загрязнение и без того считается серьезной экологической проблемой, а тут речь о масштабах всей планеты. Отдельная тема - безопасность. Такие солнечные зайчики могут ослеплять пилотов, создавать помехи для наземных обсерваторий и даже провоцировать аварии на дорогах. А если зеркало выйдет из строя, оно превратится в неуправляемый прожектор, который будет освещать Землю хаотично и непредсказуемо. Кроме того, 50 тысяч спутников - это огромное количество космического мусора. Каждое столкновение на орбите рождает тысячи новых обломков, и в какой-то момент этот процесс может стать необратимым. Международная организация по защите ночного неба (DarkSky) уже потребовала независимой экологической экспертизы, которую Федеральная комиссия по связи не проводила. Астрономы и биологи ведут активную информационную кампанию против запуска. Главная ирония в том, что технология, которая позиционируется как спасение для «зеленой» энергетики, сама может стать одной из самых серьезных экологических угроз 21 века.