Суть процесса в том, что океан поглощает из атмосферы избыток углекислого газа (CO₂). Главная причина роста концентрации CO₂ в воздухе — деятельность человека: сжигание ископаемого топлива, промышленные процессы, вырубка лесов. Океан выступает естественным «поглотителем»: он забирает примерно треть антропогенного CO₂.