В начале XX века рост населения и уровня жизни в индустриальных странах вызвал продовольственные проблемы и потребность в экономичных источниках белка — им стала соя, культура родом из Китая, известная с древних времён: её выращивали ещё в XI веке до н. э., позже она распространилась по Азии и стала важнейшей сельскохозяйственной культурой. Семена сои содержат около 40% белка, а производство дешевле животноводческой продукции, что делает её важной частью современного питания и кормления животных и ключевым фактором продовольственной безопасности и эффективности сельского хозяйства.