Пятнистый олень — это изящное и грациозное животное. Размеры: длина тела 160–180 см, высота в холке 95–112 см, масса 75–130 кг. Главная особенность — окраска. Летом мех красно-рыжий с белыми пятнами. Зимой цвет тускнеет, пятна становятся менее заметными.
Ещё одна деталь: у взрослых самцов есть рога, но у них нет лопатообразных выростов на кончиках, в отличие от европейской лани. У взрослых особей количество отростков на рогах никогда не превышает четырёх. Рога самцы сбрасывают весной (примерно в апреле), а к июню на новых уже появляются отростки.