До недавнего времени малярия была одной из самых массовых и смертельно опасных болезней, особенно в тёплых влажных зонах; открытие хинного дерева в Новом Свете стало важным этапом лечения, но местные жители долго не раскрывали секреты его применения, и лишь после длительных исследований европейцам удалось создать эффективное средство, значительно снизившее заболеваемость, а в 1970-е годы китайские учёные разработали артимизин на основе полыни — препарат, признанный лучшим лекарством против малярии.