В Женеве завершилась целая научная эпоха. Большой адронный коллайдер, который почти два десятилетия оставался главным научным инструментом человечества, остановили. Но это - не прощание. До 2030 года его будут буквально разбирать по частям, чтобы собрать заново - уже в новой версии. Как человечество перестало бояться большой коллайдер и полюбило его, вспоминал Александр Ельшевский. На экране системы управления появилась короткая надпись: No beam - «луча нет». Последний пучок протонов сделал круг по 27-километровому подземному кольцу под французско-швейцарской границей. После этого операторы вывели установку из работы. На ближайшие четыре года знаменитый ускоритель замолчит. Так официально завершилась история Большого адронного коллайдера в том виде, в котором мир знал его с 2008 года. Впереди - четыре года напряженной работы. За это время инженерам предстоит подготовить ускоритель к новому этапу работы - проекту High-Luminosity LHC. Запустить его планируют в 2030 году. После модернизации число столкновений протонов вырастет примерно в десять раз, а значит, ученые смогут собирать гораздо больше данных и точнее изучать самые фундаментальные законы природы. Когда коллайдер только строили, его называли самой дорогой научной машиной в истории. Стоимость проекта оценивали примерно в пять миллиардов долларов, а вместе с экспериментальными установками и сопутствующей инфраструктурой расходы превысили десять миллиардов. Но больше денег людей тогда волновало совсем другое. Когда в 2008 году коллайдер запускали впервые, вокруг него было едва ли не больше мистики, чем науки. Газеты всерьез обсуждали вероятность конца света. Одни утверждали, что столкновения частиц породят "чёрную дыру", которая поглотит Землю. Другие говорили о загадочной «странной материи», способной превратить нашу планету в бесформенный сгусток вещества. Появлялись судебные иски с требованием остановить эксперимент. Некоторые люди даже уезжали из крупных городов в день запуска. В результате ничего из страшных прогнозов не сбылось. Земля осталась на месте. А вот физика изменилась. В 2012 году физики объявили об открытии бозона Хиггса - частицы, существование которой почти полвека оставалось лишь теоретическим предположением. Это открытие стало одним из крупнейших научных событий XXI века и подтвердило важнейшую часть современной картины устройства Вселенной. Позже коллайдер помог обнаружить десятки новых частиц, уточнить свойства материи, изучить состояние вещества, существовавшее сразу после Большого взрыва, и проверить множество гипотез, которые раньше невозможно было проверить экспериментально. Но потраченные миллиарды для CERN всегда были инвестициями не только в открытия. Многие технологии, созданные для коллайдера, позже нашли применение в медицине, промышленности, обработке больших данных и создании сверхпроводящих магнитов. И все же главную задачу коллайдер пока не решил. Он так и не нашел следов темной материи - невидимого вещества, которое, по современным оценкам, составляет около 85 процентов всей материи во Вселенной. Не удалось обнаружить и убедительных признаков так называемой новой физики - явлений, которые выходили бы за рамки существующей стандартной модели. Так что главная интрига, как ни странно, - еще впереди. Именно поэтому коллайдер не отправляют в музей. Его перестраивают. За четыре года инженеры заменят более километра оборудования. Под землей появятся новые сверхпроводящие магниты, специальные «крабовые» резонаторы, которые будут точнее сводить встречные пучки частиц, полностью обновят электронику экспериментов ATLAS и CMS, а многие детекторы фактически построят заново. Это значит, что за один год обновленный ускоритель сможет собрать столько данных, на сколько нынешнему коллайдеру требовалось почти десятилетие. В 2030 году под землей снова вспыхнут пучки протонов. Только это будет уже не тот Большой адронный коллайдер, которого когда-то боялись. Формально название останется прежним. Но по сути человечество получит новую научную машину - гораздо мощнее той, которая почти двадцать лет пыталась заглянуть туда, где заканчиваются школьные учебники физики. Теперь за грань будет заглядывать уже другая машина - гораздо мощнее, и уже она попытается ответить на вопрос: из чего на самом деле состоит наш мир.