Прибалтика, которая представляется триединством, на протяжении веков была жестко разделена. Немецкие крестоносцы, которые в XIII веке появились на территории нынешней Латвии и образовали Ливонский орден, находились в состоянии постоянной войны с литовцами. Эта граница между Литвой и Ливонией как бы продлевает границу между русскими землями юго-запада и северо-запада. К русскому юго-западу относятся Смоленск, Полоцк и большая часть Белой Руси – территории, захваченные литовцами. Русский северо-запад – это Новгородская, Псковская и Тверская земли, сохранившие независимость. Полоцкое княжество противостояло крестоносцам так же, как Новгород и Псков, но было подчинено Литве, в то время как северо-запад удерживал суверенитет и идентичность.