Родился будущий поэт в с. Новосёлки Мценского уезда Орловской губернии. Будучи сыном Шарлотты-Елизаветы Беккер, уехавшей из Германии в 1820 году, Афанасий был усыновлен дворянином Шеншиным. Через 14 лет в биографии Фета произошло неприятное событие: обнаружилась ошибка в записи о рождении, что лишило его титула.