К началу августа 1941 года после оборонительных боев у границы Советского Союза войска Южного фронта Красной армии были вынуждены отступить. Над Одессой нависла угроза оккупации. 5 августа Ставка отдает приказ оборонять город «до последней возможности». Общая живая сила наступавших на Одессу румынских и немецких войск оценивалась в 340 тысяч человек, которым на последнем этапе обороны противостояло 86 тысяч бойцов Красной армии. Несмотря на численное превосходство, враг нес серьезные потери. Защитникам Одессы, в ряды которых вливались добровольцы и направленное командованием подкрепление, удалось к середине октября стабилизировать ситуацию. В ожидании приближающейся зимы готовились к длительной обороне. Однако по стратегическим соображениям, советские войска были переброшены на Крымский полуостров. После 73-х дней героической обороны в Одессу вошли румынские части. Но и во время оккупации в городе действовали подпольные группы сопротивления и партизанские отряды. Газета «Правда» писала в те дни. «Вся советская страна, весь мир с восхищением следили за мужественной борьбой защитников Одессы. Они ушли из города, не запятнав своей чести... И на каком бы фронте ни сражались защитники Одессы — всюду будут они служить примером доблести, мужества, геройства». Одесса была названа городом-героем одной из первых – в приказе Главнокомандующего 1 мая 1945 года.