К июлю 1941 года, после взятия Смоленска, немецкое командование разработало новый план захвата территории России. Гитлер распорядился установить новые главные цели. До наступления зимы силам вермахта приказывалось овладеть Ленинградом на севере и Крымом и Донбассом на юге. Реализации южных планов мешали советские войска на западном берегу Днепра. К середине августа фашисту вышли к Днепру, несмотря на отчаянное сопротивление Красной армии, укрепляемой вновь сформированными частями. В этой ситуации немецкие генералы настаивали, чтобы Гитлер направил удар на Москву. Того же ожидала и Ставка, стараясь собрать силы для обороны Москвы. Однако Гитлер приказал продолжать давление на юге. 20 августа немцы в нескольких местах форсировали Днепр. К 15 сентября вражеское кольцо вокруг четырех армий советского Юго-Западного фронта замкнулось. Потери оказавшихся в котле советских частей насчитывали около 700 тысяч человек. Киев оставили в ночь на 19 сентября 1941 года. Красная армия вернулась сюда через два года – в ноябре 1942-го после героического форсирования Днепра. Оккупация Киева продлилась 778 дней.